猫は純粋な水の味を感じることができる！？

脱水状態の予防、腎機能の維持などのために、愛猫に飲水を促したいと思う飼い主は多いはずです。そして、多くの飼い主は猫が水をよく飲むようにと、給水器やファウンテンを購入すると思います。しかし、中には給水器やファウンテンなどを使用しても飲水量が変化しない場合があります。これは一体なぜなのでしょうか？実は猫にも水の好みがあるんです。

 

 

猫は水の味がわかる

1955年に行われた猫の舌の神経活動を記録した研究によると、猫の舌を支配する神経（鼓索神経）の一部が純水に反応するということが明らかになりました¹⁾（純水にあまり反応しない神経も存在します）。そのため、猫は水というもの自体を知覚することができているという可能性があります。

 

私たちが感じている水の味は純粋な水の味ではなく、その水に含まれているミネラルなどの物質を受容して水の味を感じています。しかし、猫が感じているのはおそらくそういったミネラルの味ではなく、水そのものの味を認識していると思われます。

 

水に含まれる味

水に反応することのできる神経の活動は様々な種類の塩化物に含まれる陰イオン（特に塩化物イオン）により、抑制されます^1),2)。一方で、水に反応しにくい神経は塩化物に大きく反応を示します²⁾。この仕組みは猫が異なる種類の塩化物を感じやすくしているものと考えられています。

 

水に反応する神経は水以外にもキニーネと呼ばれる苦い物質や塩素、酸性度の低い物質などにも反応することが知られています²⁾。そのため、猫は水に含まれるそれらの物質を認識することが可能であると考えられています。

 

このような猫の舌に隠された秘密を知れば、猫が飲み水に対して好みがあるのも納得することができます。

 

猫はどんな種類の水が好き？

愛猫がどんな種類の水が好きなのかについては、その猫により異なります。水道水が好きな猫もいれば、軟水や雨水を好む猫もいます。しかし、一般的に古い水に関してはあまり好まないためと言われているため、常にフレッシュな水を与えるようにはしておきましょう。

 

また、犬とは違い、猫に砂糖水などを用意しても猫の飲水を促進することはできません。これは猫が甘味を感じないからだと考えられています。少し話が脱線しますが、猫は本当に甘味を感じないのでしょうか？

 

 

猫は砂糖水には反応しない？

猫が甘味を感じないということは多くの人が知っています。猫が砂糖水を好んで飲まないことや舌を支配する神経がショ糖に反応しにくい¹⁾ことは昔より知られています。そして、最近では甘味を感じる受容体の一部（Tas1r2）が遺伝子的に機能していないことが示されています³⁾。ここまで来ると、猫は甘味を全く持って感じないように思えてきます。

 

しかし、1971年に有名科学雑誌Science誌で発表された論文によると、猫がショ糖を含む水（砂糖水）を好んで飲まないのは、水の味覚がショ糖の味（甘味）をかき消しているためであるということが示唆されています⁴⁾。そして、猫が甘味を感じる受容体が遺伝子的に機能していないことを解明した研究チームのトップはScientific Americanの取材に対して「まだ分かっていないが、もしかすると大量の甘味成分がある場合には、残っている受容体を利用して、甘味を感じているのかもしれない。」と回答しています⁵⁾。

 

上記のことを考えると、「猫は甘味を感じない」というよりも「甘味をほとんど感じない」という方が適切なのかもしれません。ちなみに、猫ではないものの、猫と一緒の受容体（Tas1r2）が欠損しているハチドリでは異なる受容体（Tas1r1/Tas1r3）を駆使して、甘みを感じているということが明らかになっています⁶⁾。猫でも同じことが起こっているのかは不明ですが、「猫が甘みを全く感じない」と結論づけるにはまだまだ研究が必要だと思われます。

 

まとめ

猫は人間が知らない水の味や水に含まれるその他の味も認識することが可能のようです。これが猫の水へのこだわりを生んでいる可能性があり、飼い主はそのこだわりを理解してあげる必要があります。それらの猫の水へのこだわりは個々の猫によって異なるため、飼い主が愛猫が好きな種類の水を把握することが重要です。

 

もし、水の設置場所を工夫したり、給水器を試したりしても、愛猫の飲水量が増加しない場合には「水の質」を変えてみても良いかもしれません。

 

 

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参考文献

1) COHEN MJ, HAGIWARA S, ZOTTERMAN Y. The response spectrum of taste fibres in the cat: a single fibre analysis. Acta Physiol Scand (1955) 33(4):316-32.

2) Ishiko N, Sato Y. Gustatory coding in the cat chorda tympani fibers sensitive and insensitive to water. Jpn J Physiol(1973), (3):275-90.

3) Li X, Li W, Wang H, Bayley DL, Cao J, Reed DR, Bachmanov AA, Huang L, Legrand-Defretin V, Beauchamp GK, Brand JG. Cats lack a sweet taste receptor. J Nutr (2006) 136(7 Suppl):1932S-1934S.

4) Bartoshuk LM, Harned MA, Parks LH. Taste of water in the cat: effects on sucrose preference. Science(1971). 71(3972):699-701.

5) Strange but True: Cats Cannot Taste SweetsーScientific American

6) Baldwin MW, Toda Y, Nakagita T, O’Connell MJ, Klasing KC, Misaka T, Edwards SV, Liberles SD. Sensory biology. Evolution of sweet taste perception in hummingbirds by transformation of the ancestral umami receptor. Science(2014) 345(6199):929–33. Epub 2014/08/26. doi: 10.1126/science.1255097.